A criopreservação celular é uma técnica para armazenar células em um ambiente de baixa temperatura para reduzir o metabolismo celular e alcançar um armazenamento de longo prazo. O princípio básico da criopreservação celular é o congelamento lento, porque quando as células são resfriadas abaixo de 0°C, as organelas ficam desidratadas, a concentração de substâncias solúveis nas células aumenta e cristais de gelo são formados nas células, enquanto o congelamento lento permite que as células sejam gradualmente cristais de gelo desidratados e grandes não são produzidos nas células, porque cristais grandes podem facilmente causar danos e ruptura de membranas celulares e organelas.

Atualmente, a técnica comumente utilizada para a criopreservação celular é a criopreservação com nitrogênio líquido, que utiliza principalmente o método de congelamento lento com a quantidade adequada de agente protetor para congelar as células.

DMSO (dimetil sulfóxido) é um crioprotetor comumente usado na criopreservação de células. Na década de 1950, cientistas britânicos descobriram que o DMSO pode ser usado como agente anticongelante ao preservar células em temperaturas muito baixas (-200 graus Celsius). É um protetor osmótico que pode penetrar rapidamente nas células, melhorar a permeabilidade das membranas celulares à água, diminuir o ponto de congelamento, retardar o processo de congelamento e permitir que a água intracelular permeie para fora das células antes do congelamento, formando cristais de gelo fora das células e reduzindo cristais de gelo intracelulares, reduzindo assim os danos causados ​​às células pelos cristais de gelo.

DMSO é um crioprotetor amplamente utilizado para células.